Panja Jürgens ist vielen als erste Ehefrau des österreichischen Sängers und Komponisten Udo Jürgens bekannt. Doch hinter dem Namen steht auch eine eigenständige Fotografin, deren Arbeiten sich mit Porträts, Identität, gesellschaftlichen Rollen und dem Thema Frieden beschäftigen. Ihr Geburtsname lautet Erika Meier; in aktuellen Senderunterlagen wird sie als Erika Meier, genannt Panja, geführt. Neben ihrer jahrzehntelangen Verbindung zu Udo Jürgens gehören zwei international veröffentlichte Fotobände zu den wichtigsten belegbaren Stationen ihrer Biografie: They Call Themselves Queens von 1996 und Wings of Peace von 2002.
Panja Jürgens im Überblick
| Merkmal | Information |
|---|---|
| Geburtsname | Erika Meier |
| Bekannt als | Panja Jürgens, Erika „Panja“ Meier |
| Geburtsjahr | 1939 |
| Beruf | Fotografin; zuvor Fotomodell |
| Früherer Ehemann | Udo Jürgens |
| Ehe | 1963–1989 |
| Gemeinsame Kinder | John und Jenny Jürgens |
| Bekannte Fotobände | They Call Themselves Queens (1996), Wings of Peace (2002) |
| TV-Dokumentation | UDO! (2024) |
Das Geburtsjahr 1939 findet sich unter anderem im Katalog der französischen Nationalbibliothek. Ein historischer Datensatz der Bayerischen Staatsbibliothek beschreibt Panja Jürgens zudem als Fotomodell, Büroangestellte und Fotografin.
Wer ist Panja Jürgens?
Panja Jürgens wurde als Erika Meier bekannt. Der Name „Panja“ entwickelte sich zu dem Namen, unter dem sie sowohl im Umfeld von Udo Jürgens als auch später als Fotografin öffentlich auftrat. Ihre Bücher sind international überwiegend unter der Schreibweise „Panja Jurgens“ katalogisiert.
Ihre Biografie lässt sich deshalb nicht allein über ihre Ehe erklären. Bereits historische Bildarchive führen sie ausdrücklich als Fotografin. Später erschienen eigenständige fotografische Publikationen bei etablierten Verlagen, und der US-Verlag Abrams beschreibt sie als konzeptionell arbeitende Fotografin, deren Serien unter anderem in Zürich, Wien, Bern, Lausanne, Paris und New York gezeigt wurden.
Panja und Udo Jürgens: Eine Beziehung vor dem Welterfolg
Die offizielle Biografie von Udo Jürgens setzt das Kennenlernen des Paares in das Frühjahr 1959. Damals spielte der spätere Weltstar noch in Münchner Clubs und Kellern und war weit von dem internationalen Ruhm entfernt, den er wenige Jahre später erreichen sollte. Die beiden trafen sich in der Münchner Musikszene und wurden ein Paar.
Am 11. Oktober 1963 heirateten Panja und Udo Jürgens standesamtlich in der Mandlstraße in München. Das Datum ist in der offiziellen Chronik des Künstlers ausdrücklich dem Jahr 1963 zugeordnet.
Damit begann ihre Ehe noch vor Udo Jürgens‘ größtem internationalen Erfolg. Erst 1966 gewann er mit „Merci, Chérie“ den Grand Prix Eurovision de la Chanson, den heutigen Eurovision Song Contest. Panja hatte somit nicht nur die Jahre des Ruhms an seiner Seite erlebt, sondern auch einen Teil jener Phase, in der seine Karriere noch unsicher war.
John und Jenny: Die gemeinsamen Kinder
1964 wurden Panja und Udo Jürgens Eltern ihres Sohnes John. 1967 kam die gemeinsame Tochter Jenny zur Welt. Beide Kinder blieben später ebenfalls mit der Medien- und Unterhaltungswelt verbunden. Die offizielle Biografie von Udo Jürgens führt John und Jenny ausdrücklich als die beiden gemeinsamen Kinder des Paares.
Die Familie lebte damit genau in jener Zeit zusammen, in der sich Udo Jürgens vom erfolgreichen Musiker zum internationalen Entertainer entwickelte. Für eine biografische Einordnung von Panja Jürgens ist dieser Zeitpunkt entscheidend: Ihre Ehe begann nicht erst mit dem Ruhm, sondern mehrere Jahre zuvor.
Im Sommer 1989 wurde die Ehe in Zürich geschieden.
Panja Jürgens als Fotografin
Die fotografische Arbeit von Panja Jürgens bildet einen eigenen Teil ihrer Biografie. Anstatt sich auf prominente Porträts aus dem Showgeschäft zu beschränken, setzte sie sich in mehreren Projekten mit Menschen, ihrer Selbstdarstellung und unterschiedlichen Lebenswelten auseinander.
Der Bayerischen Staatsbibliothek liegt beispielsweise eine Aufnahme aus dem Jahr 1968 vor, deren Metadaten Panja Jürgens bereits als Fotografin nennen. Der Verlag Abrams führt später besonders ihre Serien „Street People“ und „Drag Queens“ an.
„They Call Themselves Queens“
1996 erschien bei Edition Stemmle in Zürich der Fotoband ** They Call Themselves Queens: The Transformation Series **. WorldCat nennt Panja Jurgens als Fotografin und Charles-Henri Favrod als Herausgeber. Auch der britische Autor und Performer Quentin Crisp war an der Publikation beteiligt.
Das Buch umfasst 207 Seiten und konzentriert sich auf Menschen aus der Drag- und Crossdressing-Kultur. Kleidung, Make-up, Pose und Verwandlung werden dabei Teil der porträtierten Identität. Die Publikation gehört zu den stärksten Belegen dafür, dass Jürgens eine eigene fotografische Laufbahn jenseits ihrer prominenten Ehe entwickelte.
„Wings of Peace“ und die Menschen von New York
2002 folgte mit ** Wings of Peace ** ein weiteres umfangreiches Fotoprojekt. Der amerikanische Verlag Harry N. Abrams veröffentlichte das 160 Seiten starke Buch mit 105 Duoton-Aufnahmen.
Für die Serie fotografierte Panja Jürgens Menschen in New York mit weißen Engelsflügeln. Zu den Porträtierten gehörten Angehörige unterschiedlichster Berufsgruppen und Lebenswelten – darunter Feuerwehrleute, Pflegekräfte, Künstler, Veteranen, Geistliche, Kinder und Einwanderer. Sie verband die Bilder mit der Frage, welche Bedeutung Frieden für den jeweiligen Menschen besitzt. Die Aufnahmen waren bereits vor den Anschlägen vom 11. September 2001 entstanden. Ein einleitender Beitrag stammt von Udo Lindenberg.
Das Konzept macht Wings of Peace zu mehr als einer klassischen Porträtsammlung. Unterschiedliche Menschen erhalten dasselbe visuelle Symbol, bleiben in Haltung, Umgebung und Ausdruck jedoch individuell erkennbar.
Wichtige Stationen im Leben von Panja Jürgens
| Jahr | Station |
|---|---|
| 1939 | In Bibliotheks- und Künstlerkatalogen geführtes Geburtsjahr |
| 1959 | Kennenlernen mit Udo Jürgens laut offizieller Künstlerbiografie |
| 1963 | Hochzeit mit Udo Jürgens in München |
| 1964 | Geburt des gemeinsamen Sohnes John |
| 1967 | Geburt der gemeinsamen Tochter Jenny |
| 1989 | Scheidung in Zürich |
| 1996 | Veröffentlichung von They Call Themselves Queens |
| 2002 | Veröffentlichung von Wings of Peace |
| 2024 | Gesprächspartnerin in der Dokumentation UDO! |
Panja Jürgens in der Dokumentation „UDO!“
2024 trat Erika Meier, genannt Panja, als Gesprächspartnerin in der Dokumentation ** UDO! ** auf. Die Produktion entstand für BR, NDR, SRF und ORF unter der Regie von David Kunac und Sebastian Dehnhardt. Neben Panja wurden auch die gemeinsamen Kinder John und Jenny sowie Udo Jürgens‘ Bruder Manfred Bockelmann interviewt.
Der Film arbeitete mit Fotos, Briefen, Tonaufnahmen und Privatfilmen aus dem Umfeld des Musikers. Für Panjas öffentliche Biografie war die Produktion besonders bemerkenswert: Der KNA-Mediendienst bezeichnete sie als ihr erstes Statement vor einer Filmkamera. Dadurch wurde ihre persönliche Perspektive auf die gemeinsamen Jahre mit Udo Jürgens erstmals ausführlicher in einer großen Fernsehdokumentation festgehalten.
Warum Panja Jürgens mehr als „die Ex-Frau von Udo Jürgens“ ist
Die Verbindung zu Udo Jürgens bleibt ein zentraler Teil ihrer Lebensgeschichte. Sie kannte ihn lange vor seinem internationalen Durchbruch, gründete mit ihm eine Familie und erlebte entscheidende Jahrzehnte seiner Karriere.
Ihre fotografischen Arbeiten geben dem Namen Panja Jürgens jedoch eine zweite Bedeutung. Mit Büchern über Verwandlung, Identität und individuelle Vorstellungen von Frieden entwickelte sie Projekte, die thematisch weit vom klassischen Showgeschäft entfernt lagen. Besonders die bibliografisch gut dokumentierten Werke They Call Themselves Queens und Wings of Peace machen ihre Tätigkeit als Fotografin nachvollziehbar.
Häufige Fragen zu Panja Jürgens
Wie heißt Panja Jürgens wirklich?
Ihr Geburtsname ist Erika Meier. Der Bayerische Rundfunk bezeichnet sie als „Erika Meier, genannt Panja“. Ihre fotografischen Publikationen erschienen unter dem Namen Panja Jürgens beziehungsweise Panja Jurgens.
Wie alt ist Panja Jürgens?
Die Bibliothèque nationale de France führt 1939 als Geburtsjahr. Da dort kein vollständiges Geburtsdatum angegeben wird, lässt sich ihr Alter im Jahr 2026 nur auf 86 oder 87 Jahre eingrenzen.
Wann heirateten Panja und Udo Jürgens?
Die offizielle Udo-Jürgens-Biografie datiert die Hochzeit auf den 11. Oktober 1963. Geheiratet wurde standesamtlich in München. Die Scheidung erfolgte im Sommer 1989 in Zürich.
Welche Kinder haben Panja und Udo Jürgens?
Aus der Ehe stammen John Jürgens, geboren 1964, und Jenny Jürgens, geboren 1967.
Was hat Panja Jürgens als Fotografin veröffentlicht?
Zu ihren wichtigsten dokumentierten Veröffentlichungen zählen They Call Themselves Queens: The Transformation Series von 1996 und Wings of Peace von 2002.
Ist Panja Jürgens in einer Dokumentation über Udo Jürgens zu sehen?
Ja. Sie gehört zu den Gesprächspartnern der 2024 entstandenen Dokumentation UDO!. Darin treten auch John und Jenny Jürgens sowie weitere Familienmitglieder und Wegbegleiter auf.
Fazit
Panja Jürgens, geboren als Erika Meier, gehört nicht nur zur Familiengeschichte eines der erfolgreichsten deutschsprachigen Entertainer. Sie entwickelte auch eine eigene Laufbahn als Fotografin. Ihre Ehe mit Udo Jürgens dauerte von 1963 bis 1989, gemeinsam haben sie die Kinder John und Jenny. Fotobände wie They Call Themselves Queens und Wings of Peace dokumentieren zugleich ihre eigenständige künstlerische Arbeit. Ihr Auftritt in UDO! brachte 2024 zusätzlich ihre persönliche Sicht auf die gemeinsame Vergangenheit vor ein großes Fernsehpublikum.
siehe auch : Eliana Paul: Die Artistin hinter der Roncalli-Familie